《苦炼》从酝酿到成书历时四十余年，尤瑟纳尔漫长的创作过程也堪称一部人生的炼金术。十六世纪初的欧洲，泽农出生于布鲁日首屈一指的富商家庭。他从未谋面的生父是来自佛罗伦萨的一位年轻教士，为了远大前程的召唤，断然割舍北方水城的短暂恋情。身为私生子，泽农是为教会长大的。然而二十岁时，他决定离家出走，到大千世界去探寻知识。他在三十多年里游历了大 半个世界，然后隐名埋姓回到布鲁日，在济贫院里为穷人看病。一桩与他几乎无关的僧侣风化事件令他的真实身份暴露，经世俗司法当局与教会的联席审判，泽农被判火刑。1569年2月，寒冬将尽的时候，泽农在临刑前夜结束了自己的生命，在他出生的城市里死去。
章节目录
- 第一部 漫游岁月
- 大路
- 泽农的童年
- 夏天的乐趣
- 德拉努特的节日
- 离开布鲁日
- 传闻
- 明斯特之死
- 科隆的富格尔家族
- 在因斯布鲁克晤谈
- 亨利-马克西米利安的生涯
- 泽农最后的游历
- 第二部 静止不动的生活
- 回到布鲁日
- 深渊
- 修道院院长的病
- 肉欲的迷乱
- 沙丘上的漫步
- 捕鼠器
- 第三部 牢狱
- 起诉书
- 一幢豪华宅邸
- 议事司铎探监
- 泽农最后的时刻
- 作者按语
- 《苦炼》创作笔记
